Philadelphias Harriel will das verletzungsgeplagte NYCFC nicht unterschätzen

Verteidiger Nathan Harriel von Philadelphia Union betonte vor dem Halbfinale der MLS Eastern Conference, dass man New York City FC trotz deren Verletzungssorgen nicht unterschätzen werde.

Die Union setzte sich in Runde eins in zwei Spielen gegen Chicago Fire durch, während NYCFC seine Best-of-Three-Serie gegen Charlotte FC mit 2:1 gewann – die einzige Niederlage fiel im Elfmeterschießen.

Für New York ist es jedoch ein herber Rückschlag: Torjäger Alonso Martinez (19 Treffer) riss sich in der Länderspielpause mit Costa Rica das vordere Kreuzband (ACL).

Ohne einen Einsatz oder Treffer von Martinez holte NYCFC in dieser MLS-Saison in 18 Partien nur fünf Siege; mit ihm waren es 14 Erfolge in 19 Spielen.

Harriel mahnt dennoch zur Vorsicht vor der Gefahr, die von NYCFC ausgeht – zumal New York in der vorherigen Runde beide Auswärtsspiele in Charlotte gewann.

"Sie mussten in den Play-offs zweimal in Charlotte auswärts gewinnen, also wissen wir, dass sie trotz der Verletzungen auswärts gefährlich sind. So etwas wünscht man niemandem," sagte Harriel.

"Trotzdem wissen wir, dass sie eine sehr gefährliche Mannschaft sind. Sie haben viel Qualität am Ball.

"Das Heimspiel im Rennen um den Supporters' Shield war extrem umkämpft, sehr giftig – so wie auch die anderen Duelle gegen sie in den Play-offs oder in großen Spielen.

"Es wird ein harter Kampf, ein guter Test. Aber zu Hause zu spielen, mit unseren Fans im Rücken, wird enorm helfen."

NYCFC wurde im Osten Fünfter, zehn Punkte hinter Philadelphia, und stellte in dieser Saison die sechstbeste Auswärtsbilanz der Conference.

In der ersten Runde kassierte New York in den beiden Auswärtspartien in Charlotte nur ein Gegentor und traf in der Dreier-Serie insgesamt viermal.

SPIELER IM FOKUS

Philadelphia Union – Tai Baribo

Tai Baribo traf in Spiel 2 doppelt, nachdem er in Spiel 1 beim 2:0-Seriensieg Philadelphias über Chicago bereits eine Vorlage geliefert hatte.

Baribo ist der erste Spieler in der Geschichte der Union, der in einer einzelnen Postseason an drei Toren direkt beteiligt war.

New York City FC – Nicolas Mercau

Ohne den verletzten Martinez soll Nicolas Mercau den Gästen helfen, in Philadelphia für eine Überraschung zu sorgen.

Seit seinem Wechsel im Sommer von Elche traf Mercau in 14 Einsätzen fünfmal, darunter ein Doppelpack beim jüngsten Sieg in Spiel 3 gegen Charlotte.

SPIELPROGNOSE – SIEG PHILADELPHIA UNION

Es ist das vierte Play-off-Duell zwischen Philadelphia und NYCFC: New York gewann die ersten beiden (2018 und 2021), die Union setzte sich im bislang letzten Aufeinandertreffen durch – 2022 im Conference-Finale mit 3:1.

Philadelphia ist in den letzten vier Heim-Play-offs ungeschlagen (3 Siege, 1 Remis vor einem Erfolg im Elfmeterschießen). Überhaupt kassierte die Union in sieben Heim-Play-off-Spielen seit 2021 nur eine Niederlage – 1:2 gegen New York City FC im Conference-Finale 2021.

NYCFC gewann sechs der letzten sieben Auswärtsspiele seit Ende Juli; die einzige Partie ohne Sieg war das 0:1 in Philadelphia im Oktober.

OPTA-SIEGWAHRSCHEINLICHKEIT

Philadelphia Union – 51,6%

Unentschieden – 24,7%

New York City FC – 23,8%

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