Vancouver Whitecaps 2-2 Los Angeles FC (a.p., 4-3 t.a.b.) : les Whitecaps, à neuf, se qualifient, Son rate son tir au but

Réduits à neuf, les Vancouver Whitecaps ont validé leur billet pour la finale de la Conférence Ouest après une victoire aux tirs au but riche en émotions contre Los Angeles FC, au terme d’un match nul 2-2 à BC Place.

Devant un record d’affluence du club (53 957 spectateurs), les hôtes ont disputé une bonne partie de la prolongation à neuf, après le carton rouge de Tristan Blackmon et la blessure de Belal Halbouni, survenue alors que tous leurs changements avaient été effectués.

Mais Son Heung-min, auteur d’un doublé en seconde période, a manqué sa tentative lors de la séance comme Mark Delgado, offrant à Mathias Laborda l’occasion de transformer le tir de la victoire.

Vancouver a archi-dominé le premier acte, LAFC ne tentant aucun tir, et a regagné les vestiaires avec deux buts d’avance.

Emmanuel Sabbi a conclu d’un geste inspiré après une ouverture par-dessus la défense signée de son gardien Yohei Takaoka, puis Laborda a marqué d’un angle fermé quand Hugo Lloris a repoussé une tête de Thomas Müller dans le temps additionnel de la première période.

Mais LAFC a nettement élevé son niveau après la pause, Son poussant le ballon au fond à la troisième tentative pour ramener le score à 2-1 à l’heure de jeu. 

Blackmon a reçu un deuxième carton jaune à la 90e+2 pour avoir stoppé Denis Bouanga, et Son a enroulé le coup franc qui a suivi dans la lucarne gauche, déclenchant l’euphorie du camp visiteur.

Les Whitecaps ont ensuite perdu Halbouni sur blessure dans la deuxième période de prolongation et ont tenu bon à neuf, David Martinez et Bouanga trouvant les montants à trois reprises en quelques secondes en fin de rencontre.

Son s’est présenté en premier lors de la séance mais a heurté le poteau droit, tandis que Delgado a expédié le sien au-dessus. Edier Ocampo a manqué une première balle de match pour Vancouver, mais Laborda n’a pas tremblé et les Whitecaps l’ont emporté 4-3.

Débrief data : les occasions manquées ont coûté cher à LAFC

C’était la troisième apparition des Whitecaps en demi-finales de Conférence, et ils n’avaient encore jamais franchi ce cap. Ils affronteront désormais San Diego FC ou Minnesota United pour une place en finale de la MLS Cup.

Les Caps ont subi de longues séquences, LAFC signant 34 tirs contre 9 et menant aux expected goals (xG), 3,38 à 1,28.

Mais Takaoka a réalisé cinq arrêts en plus de sa passe décisive, et LAFC a touché les montants à trois reprises pour la deuxième fois de la saison — déjà face au Sporting Kansas City en juin —, sa saison s’achevant dans la cruauté. 

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