MLS : Chicago et Portland en playoffs après des victoires en matches de barrage

Le Chicago Fire et les Portland Timbers seront tous deux présents dans les playoffs de la MLS Cup après des victoires en match de barrage 3-1 contre Orlando City et le Real Salt Lake, respectivement.

Chicago n'avait pas disputé la phase finale depuis 2017, mais ils affronteront les vainqueurs du Supporters' Shield, l'Union de Philadelphie, dans une série au meilleur des trois matchs du premier tour, après une victoire convaincante à domicile mercredi.

Jack Elliott, Hugo Cuypers et Brian Gutierrez se sont tous approchés du but pour Chicago en première mi-temps, mais leur percée est finalement arrivée grâce à la finition soignée de Gutierrez trois minutes après le début de la seconde période.

Gutierrez a ensuite frappé le poteau à deux reprises, mais Chicago a ajouté deux autres buts en 19 minutes lorsque Cuypers a marqué de près puis a enchaîné avec une frappe puissante pour son doublé.

Adrian Marin a réduit le score pour les Lions, mais c'était trop peu, trop tard alors que Chicago a obtenu une victoire méritée, ayant tiré 24 fois contre 6 tirs de leurs adversaires.

Portland affrontera San Diego FC au premier tour après leur première victoire en phase finale depuis 2021, en surmontant le Real Salt Lake au Providence Park.

Le doublé de Felipe Mora a guidé l'équipe de Phil Neville vers une avance de 2-0 en première mi-temps, marquant deux fois après que ses propres têtes aient été repoussées dans les 35 premières minutes.

Justen Glad a presque immédiatement ramené le Real Salt Lake à un but, marquant d'une tête en cloche sur un centre de Diogo Goncalves, et Victor Olatunji a raté une occasion en or de les mettre à égalité à l'heure de jeu.

Brayan Vera pensait avoir égalisé avec un magnifique coup franc à la 76e minute, mais le but a été annulé à cause du déplacement imprudent de Rwan Cruz à moins d'un mètre du mur de Portland, et le résultat a été scellé par la tête de Kamal Miller six minutes plus tard.

Analyse : Fin de la disette de 16 ans de Chicago 

Chicago n'avait pas passé un tour en phase finale depuis 2009, lorsqu'ils avaient battu les New England Revolution en demi-finales de la Conférence Est. 

Mais ils ont mis fin à leur pénurie en playoffs mercredi, aidés par une autre passe décisive de Philip Zinckernagel. Il a 15 buts et 16 passes décisives en MLS cette année, ses 31 contributions au but étendant son record de franchise pour une saison.

De leur côté, Portland a rapidement mis fin à la campagne de RSL en phase finale. Le RSL s'était qualifié pour les playoffs avec le deuxième plus faible total de points de toutes les équipes sur une saison MLS de 34 matchs (41), seule Atlanta United en 2024 (40) l'ayant fait avec moins.

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