Ponce prouve que les sceptiques ont tort lors du retour de Houston contre San Diego

L'entraîneur du Houston Dynamo, Ben Olsen, estime que la recrue record du club, Ezequiel Ponce, commence à faire taire ses détracteurs, ayant marqué deux fois lors de la victoire palpitante 4-3 de samedi à San Diego FC. 

Ponce a rejoint Houston depuis le club grec de l'AEK Athènes pour un montant estimé à environ 10 millions de dollars en juin dernier et a marqué 12 buts en 31 apparitions en MLS.

Mais avec Houston en dehors de la zone des playoffs dans la Conférence Ouest avant le déplacement de samedi au Snapdragon Stadium, l'Argentin avait fait l'objet de critiques de la part de certains fans et experts.

Cependant, Ponce a été le héros alors que le Dynamo est monté dans une place de play-in avec une victoire 4-3 en retour contre les leaders de la Conférence Ouest, marquant deux fois tardivement pour retourner le match.

Le Dynamo était mené 3-2 à la 87e minute, mais Ponce a obtenu et converti un penalty pour égaliser, puis a marqué dans le coin inférieur droit 10 minutes après les 17 minutes de temps additionnel de la seconde mi-temps.

« Pour moi, il a été le joueur du match », a déclaré Olsen à propos de Ponce. « Ce qui m'enthousiasme, c'est qu'il avait l'air très vif dans le secteur offensif, et deux buts poussent vraiment un gars en avant, qui est payé pour marquer des buts, franchement.

« Je sais qu'il a reçu beaucoup de critiques pour ne pas avoir affiché les chiffres qu'un joueur à gros budget fait, et maintenant il commence à remonter.

« Je pense qu'il en a quelques-uns lors des deux derniers matchs et c'est là que nous avons besoin de lui. »

La victoire du Dynamo les a placés devant Austin FC et les Colorado Rapids au classement.

Le match d'Austin contre Los Angeles FC a été reporté en raison d'inondations éclair au Texas, tandis que les Rapids ont perdu 2-1 contre Sporting Kansas City.

« Je pense que juste la résilience de l'ensemble du groupe, j'ai été assez impressionné », a ajouté Olsen. « Aller de l'avant et ensuite ça n'a fait que basculer. 

« Et puis pour avoir quelque chose à la fin, j'ai trouvé que notre forme physique était impressionnante. J'avais l'impression que nous avions plus d'énergie qu'eux vers la fin. 

« Parfois, ça vient de Houston en été. Nous avons cette belle brise ici. Je pense que ces gars-là ont l'impression de pouvoir courir pendant des jours ! Alors, je suis fier d'eux. »

Houston n'est derrière le LAFC septième que par la différence de buts, bien que l'équipe de Steve Cherundolo ait quatre matchs en main après leur campagne en Coupe du Monde des Clubs et pourrait monter jusqu'à la deuxième place avec quatre victoires.

San Diego reste en tête, un point devant les Vancouver Whitecaps, qui ont subi une surprenante défaite 3-0 contre le LA Galaxy samedi.

Matheus Nascimento a mis les détenteurs de la MLS Cup devant dès la deuxième minute, avec un doublé en seconde mi-temps de Joseph Paintsil augmentant encore leur avance avant que Vancouver ne voie Jayden Nelson expulsé dans le temps additionnel.

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