Neville fiducioso che i Timbers siano in crescita prima dei playoff

Phil Neville crede che la sua squadra dei Portland Timbers sia in una "curva massiccia di crescita" mentre si prepara per la loro prima partita di playoff contro il San Diego FC.

Dopo aver concluso la stagione regolare con una striscia di cinque partite senza vittorie, i Timbers si sono qualificati per il primo turno dei playoff dopo aver battuto il Real Salt Lake 3-1 nella gara Wild Card.

I Timbers hanno terminato nelle posizioni di play-in anche nel 2024, mentre nel 2023 hanno mancato completamente i playoff.

Neville ha insistito di sentirsi che i Portland fossero in ascesa, opinione che non sarebbe cambiata nemmeno se non avessero battuto il RSL nella partita Wild Card.

"Penso che la traiettoria stia andando in una massiccia curva ascendente, e indipendentemente dal risultato [contro il RSL] è così che mi sentivo," ha detto Neville.

"Ho sentito che la traiettoria della squadra stava andando in una massiccia curva ascendente. Se pensate a quando sono arrivato, nessuno credeva in Evander. Nessuno credeva in David Ayala. Nessuno credeva in Antony.

"All'improvviso, abbiamo lavorato come gruppo, il mio staff è incredibile, abbiamo lavorato duramente per migliorare questi giocatori. Costruendo una cultura, costruendo una filosofia, costruendo una coerenza di lavoro dove c'è un vero sviluppo in tutto questo club calcistico.

"Penso che quello che vedi con qualsiasi squadra giovane, ci saranno alti e bassi. I nostri bassi sono arrivati nel momento sbagliato, alla fine della stagione, ma penso che siamo al nostro meglio quando giochiamo al massimo delle nostre possibilità."

San Diego ha terminato in cima alla Western Conference dopo aver travolto i Timbers 4-0 nell'ultima giornata.

Hanno perso solo due volte in campionato dall'inizio di agosto, con entrambe le sconfitte arrivate a settembre mentre hanno concluso la stagione regolare con due vittorie consecutive.

GIOCATORI DA SEGUIRE

San Diego FC – Anders Dreyer

Anders Dreyer ha segnato 19 gol e fornito 18 assist in questa stagione, insieme a Lionel Messi, diventando i soli due giocatori nella storia della MLS a registrare almeno 17 in ciascuna categoria in una singola stagione.

Dreyer è stato coinvolto in almeno un gol in 22 partite questa stagione, al pari di Messi per il maggior numero di presenze con gol.

Portland Timbers – Felipe Mora

Felipe Mora ha segnato due volte nei primi 35 minuti nella vittoria per 3-1 dei Portland sul Real Salt Lake nel turno Wild-Card di mercoledì, diventando il primo giocatore dei Timbers a segnare più gol nel primo tempo di una partita di postseason.

PREVISIONE DELLA PARTITA – VITTORIA SAN DIEGO FC

I 63 punti di San Diego sono un record per una squadra d'espansione, superando i 57 raccolti da Los Angeles FC nel 2018. L'unica squadra d'espansione nella storia della MLS a avanzare in una sfida multi-partita è stata Chicago nel 1998, vincendo sia le semifinali della conferenza che la finale della conferenza prima di vincere la finale della MLS Cup.

Portland ha raggiunto il primo turno dei playoff della MLS Cup per la prima volta dal 2021. Questo segna solo la quarta volta che Portland ha giocato la prima partita di una sfida di postseason a più gare in trasferta e la prima dal 2017.

Sarà la prima volta che Portland affronta una squadra d'espansione nei playoff della MLS Cup. I Timbers hanno perso contro San Diego l'ultima volta che si sono incontrati, anche se sono riusciti a strappare un pareggio a reti inviolate in trasferta ad agosto, una delle cinque squadre a mantenere la rete inviolata a San Diego questa stagione.

Nelle loro ultime sei partite di campionato, San Diego ha vinto tre, pareggiato una e perso due. Portland, invece, ha vinto una, pareggiato due e perso tre nelle ultime sei.

PROBABILITÀ DI VITTORIA OPTA

San Diego FC – 49.6%

Pareggio – 25.4%

Portland Timbers – 25%

Questa è una traduzione automatica e potrebbe contenere piccole imprecisioni.