MLS: Chicago e Portland ai playoff con vittorie nel turno di wild card

Il Chicago Fire e i Portland Timbers parteciperanno ai playoff della MLS Cup dopo aver vinto 3-1 le rispettive partite di wild card contro Orlando City e Real Salt Lake.

Chicago non appariva nella post-season dal 2017, ma sfiderà i vincitori del Supporters' Shield, i Philadelphia Union, in una serie del primo turno al meglio dei tre, dopo aver ottenuto una vittoria convincente in casa mercoledì.

Jack Elliott, Hugo Cuypers e Brian Gutierrez ci sono andati vicini per Chicago nel primo tempo, ma il loro primo gol è arrivato finalmente nei primi minuti della seconda frazione con un elegante tocco di Gutierrez.

Gutierrez ha poi colpito il palo due volte, ma Chicago ha aggiunto altri due gol in 19 minuti quando Cuypers ha segnato da distanza ravvicinata e successivamente ha raddoppiato con una potente conclusione.

Adrian Marin ha accorciato le distanze per i Lions, ma era troppo tardi perché Chicago ha guadagnato una meritata vittoria, con 24 tiri contro i sei degli avversari.

Portland affronterà San Diego FC al primo turno dopo la loro prima vittoria nei playoff dal 2021, superando il Real Salt Lake a Providence Park.

La doppietta di Felipe Mora ha portato la squadra di Phil Neville a un vantaggio di 2-0 nel primo tempo, segnando due volte su ribattuta dei suoi stessi colpi di testa salvati nei primi 35 minuti.

Justen Glad ha riaperto immediatamente la partita per Real Salt Lake, segnando con un colpo di testa su cross di Diogo Goncalves, mentre Victor Olatunji ha mancato una grande occasione per pareggiare al sessantesimo minuto.

Brayan Vera pensava di aver pareggiato con una splendida punizione al 76esimo minuto, ma il gol è stato annullato per il movimento imprudente di Rwan Cruz a un metro dal muro di Portland, e il risultato è stato sigillato con il colpo di testa di Kamal Miller sei minuti dopo.

Analisi dei dati: La lunga attesa di Chicago finisce 

Chicago non avanzava di un turno nei playoff dal 2009, quando ha sconfitto i New England Revolution nella semifinale della Eastern Conference. 

Ma mercoledì ha posto fine alla sua siccità nei playoff, grazie anche a un altro assist di Philip Zinckernagel. Quest'anno ha segnato 15 gol e fornito 16 assist in MLS, con un totale di 31 tra gol e assist che ampliano il suo record di franchigia per una singola stagione.

Nel frattempo, Portland ha chiuso rapidamente la campagna post-stagionale di RSL. RSL si era qualificata per i playoff con il secondo peggior punteggio di qualsiasi squadra in una stagione MLS di 34 partite (41 punti), con solo Atlanta United nel 2024 (40 punti) che lo ha fatto con meno.

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