Campeonato: Middlesbrough perde a chance de igualar no topo, Stoke goleia Bristol City

O Middlesbrough perdeu a chance de igualar em pontos com o líder do Campeonato, Coventry City, após ser derrotado por 3-0 pelo Watford no Vicarage Road. 

Após ver o Coventry sofrer sua primeira derrota na liga para o Wrexham na sexta-feira, Rob Edwards teve um retorno infeliz ao seu antigo clube. 

O capitão do Watford, Imran Louza, abriu o marcador aos 15 minutos antes de Luca Kjerrumgaard dobrar a vantagem dos anfitriões pouco após a marca dos 30 minutos. 

E a vitória foi garantida quatro minutos após o reinício quando Kjerrumgaard marcou seu segundo, levando o time de Javi Gracia ao décimo lugar na tabela do Campeonato. 

Os Hornets agora conquistaram quatro vitórias consecutivas em casa na liga, além de assegurarem seu primeiro jogo sem sofrer gols na temporada em 13 tentativas. 

O deslize do Middlesbrough permitiu que o pelotão de perseguição se aproximasse, algo que o Stoke City fez de forma enfática ao derrotar os também candidatos aos play-offs, Bristol City, por 5-1. 

Divin Mubama brilhou pela equipe de Mark Robins, marcando um hat-trick e também assistindo Million Manhoef enquanto os Potters abriram uma vantagem de três gols em apenas 25 minutos. 

O Stoke aumentou a vantagem dois minutos após o reinício com Junior Tchamadeu, antes de Mubama completar seu hat-trick com um chute potente no ângulo superior da rede. 

O gol de Mark Sykes aos 82 minutos foi apenas um consolo para os Robins, que caíram para o quinto lugar. O Stoke, por sua vez, está apenas um ponto atrás das posições automáticas de acesso. 

O Birmingham City também voltou à disputa por uma vaga entre os seis primeiros após vencer o Portsmouth por 4-0 em uma vitória muito necessária em St. Andrew's. 

Os Blues não venciam diante de seus torcedores desde 20 de setembro, mas começaram em alta quando Paik Seung-Ho abriu o placar aos nove minutos. 

Jay Stansfield ainda viu um pênalti ser defendido nos primeiros 10 minutos, mas o Birmingham dobrou sua vantagem pouco antes de uma hora de jogo com um cabeceio brilhante de Tomoki Iwata. 

O Birmingham garantiu o resultado quando Christoph Klarer encontrou o cruzamento perfeito de Alex Cochrane em um livre, antes de Keshi Anderson adicionar um brilho extra ao placar no final. 

Dois gols de Marcelino Nunez e George Hirst impulsionaram o Ipswich Town para o nono lugar no Campeonato ao vencer o Queens Park Rangers por 4-0. 

O gol de George Hirst logo aos dois minutos foi rapidamente anulado por Rumarn Burrell, mas dois gols em 10 minutos do segundo tempo colocaram a equipe de Kieran McKenna no controle. 

Nunez marcou uma cobrança de falta magnífica contra Christian Walton antes de Hirst marcar seu segundo mais tarde. O meio-campista chileno, no entanto, não parou por aí. 

Ele repetiu o feito com outro gol em uma cobrança de falta quase idêntica, embora seu chute tenha desviado antes de entrar na rede do QPR. 

No outro extremo da tabela, um hat-trick de Carlton Morris colocou o Derby County oito pontos longe da zona de rebaixamento ao vencer por 3-1 fora de casa contra o Sheffield United.

O Derby havia perdido todas as suas últimas quatro visitas à liga em Bramall Lane, mas Morris os colocou no caminho certo aos 24 minutos ao balançar as redes de Michael Cooper. 

Morris aumentou sua contagem e a do Derby um minuto após o intervalo com um toque sutil na bola, com Alex Matos tocando a mão na bola dentro da área logo após a hora. 

E Morris não cometeu erro da marca do pênalti, e enquanto o gol tardio de Callum O'Hare deu esperança aos Blades, o Derby segurou para sua terceira vitória consecutiva na liga. 

Resumo dos Dados: Hornets ferem Boro enquanto Morris continua em boa forma

O carrossel de treinadores no Watford ameaçava desestabilizar a temporada dos Hornets após a demissão de Paulo Pezzolano no mês passado, mas o retorno de Gracia trouxe estabilidade em Vicarage Road, já que sua equipe agora busca subir na tabela. 

O Watford venceu cada um dos seus três jogos da liga contra o Boro pela primeira vez em sua história na EFL, e fizeram isso com facilidade, apesar de registrarem um total de gols esperados (xG) de 0.9 em seus nove chutes, em comparação com os 0.75 do adversário em 14 tentativas. 

Outro time agora tentando dar um salto para a metade de cima é o Derby de John Eustace, com os Rams sendo liderados por Morris mais uma vez. De fato, no Campeonato nesta temporada, apenas Brandon Thomas-Asante do Coventry (nove) marcou mais gols do que o ex-capitão do Luton Town (oito). 

Esta é uma tradução automática e pode conter pequenas imprecisões.